尽管科学证据已经多次证明疫苗与自闭症之间没有关联，但美国疾病控制与预防中心（CDC）据报仍计划对这一课题进行研究。根据路透社的报道，CDC计划探讨疫苗与自闭症之间的潜在联系。目前尚不清楚卫生部长罗伯特·F·肯尼迪是否会参与这项大规模研究，但肯尼迪长期以来一直宣扬反疫苗观点并支持已被驳斥的阴谋论。
麻疹疫情爆发与疫苗争议
这一研究计划的报道恰逢近年来最严重的麻疹疫情爆发，其中包括新墨西哥州和德克萨斯州两例未接种疫苗者的死亡病例。肯尼迪对此疫情轻描淡写，甚至错误统计了死亡人数，并提出了一些专家不推荐的预防措施，如维生素A。相反，官员和专家强调了疫苗的重要性，认为疫苗是安全且高效的，能够有效阻止这种高度传染性疾病的传播。
此次疫情主要发生在疫苗接种率较低的社区，这些社区中的人们被错误地告知麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗是危险的。实际上，完整接种两剂MMR疫苗可以提供97%的麻疹预防效果，即使只接种一剂，保护率也高达93%。疫苗曾帮助美国在2000年消灭了麻疹。
自闭症诊断率上升与疫苗争议
自2000年以来，美国的自闭症诊断率显著上升，引发了公众的广泛关注。许多研究人员认为，诊断率的上升是由于更广泛的筛查以及对自闭症行为定义的扩展。然而，一些公众人物在没有充分证据的情况下，将自闭症归咎于疫苗。
肯尼迪长期以来对麻疹疫苗的安全性提出质疑，尽管他在提名卫生与公众服务部部长的听证会上曾表示自己并不反对疫苗。公共卫生专家和科学家对他的提名表示担忧，77位诺贝尔奖得主在一封信中表示，肯尼迪的任命将“危及公众健康”。
疫苗与自闭症的科学证据
尽管有多种疫苗针对不同的疾病，目前尚不清楚肯尼迪计划针对哪些疫苗进行研究。MMR疫苗长期以来一直是关于自闭症阴谋论的主题，这些理论可以追溯到1998年英国医生安德鲁·韦克菲尔德的一项已被撤销的研究。韦克菲尔德的研究仅涉及12名英国儿童，且存在严重缺陷，几乎所有合著者后来都撤回了他们的署名。
更大规模的研究，包括1999年、2002年和2019年的研究，涉及数十万名儿童，其中一些接种了MMR疫苗，另一些则没有，这些研究均未发现疫苗与自闭症之间存在关联。
如何确保疫苗安全？
尽管任何医疗干预都可能产生副作用，但疫苗在上市前会经过广泛的安全测试，因为它们主要用于健康人群。密歇根大学公共卫生学院的流行病学教授马修·博尔顿曾表示：“可能没有任何治疗药物比疫苗经过更多的安全测试。”如果有人在接种疫苗后出现不良反应，联邦官员鼓励他们向疫苗不良事件报告系统（VAERS）报告。
自闭症率上升的原因
自闭症谱系障碍是一种神经发育障碍，影响人们的沟通、社交、学习和行为方式。近年来，自闭症率急剧上升，2012年出生的儿童中，约每36人中就有1人患有自闭症谱系障碍，而1992年这一比例为1/150。自闭症率上升的原因尚不明确，但更广泛的筛查和对自闭症的识别能力提高可能是原因之一。此外，遗传因素也在其中扮演了重要角色。
