据美联社报道，位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的一架私人月球着陆器“雅典娜”在月球南极附近的一个陨石坑侧翻后停止工作，任务宣告结束。这一消息在德克萨斯州直觉机器公司（Intuitive Machines）着陆失败后不到24小时内发布。
着陆失败与任务结束
“雅典娜”于上周发射，但其着陆点偏离目标超过800英尺（250米），最终落入一个寒冷的陨石坑中。公司宣布其任务结束，并确认着陆器在失联前成功传回图像并激活了部分实验设备。NASA和其他客户在着陆器上搭载了价值数千万美元的实验设备，包括冰钻、无人机和两辆探测车，目的是为未来宇航员登陆月球南极做准备。
能源问题与设备回收
由于着陆器的太阳能板朝向不当以及陨石坑内的极端低温，其电池无法再充电。公司表示：“任务已结束，团队正在继续评估任务期间收集的数据。”尽管四轮探测车未能从侧翻的着陆器上脱离，但其所有者科罗拉多州的Lunar Outpost公司表示，传回的数据表明探测车完好无损，若一切顺利，本可自行移动。
历史背景与未来计划
这是直觉机器公司的第二次着陆尝试。去年首次尝试也以侧翻告终，但当时任务持续时间更长。尽管存在问题，该公司的首次着陆仍使美国在50多年后重返月球。本周早些时候，另一家德克萨斯公司Firefly Aerospace在NASA的商业月球送货计划下成功着陆，其“蓝幽灵”着陆器降落在月球近侧的高纬度区域。Firefly CEO Jason Kim表示，搭载的10个NASA实验中已有8个完成目标。
挑战与机遇
月球南极区域因恶劣的阳光角度、与地球的通信限制以及未知的崎岖地形而难以到达和操作。“雅典娜”的着陆点是迄今为止最接近南极的航天器，距离仅100英里（160公里）。NASA计划在2027年后将宇航员送往该区域，因为这里的陨石坑被认为蕴藏着大量冰水，可供未来宇航员饮用并转化为火箭燃料。
后续任务与技术改进
直觉机器公司与NASA签订了两项月球送货合同。公司表示，在启动下一次任务前，需明确此次失败的原因。在“雅典娜”着陆后，控制人员紧急关闭部分设备以节省电力，同时尽力回收数据。两次着陆中，主要激光导航系统均在最后时刻出现问题。
实验设备与数据收集
直觉机器公司的火箭推进无人机“Grace”原计划在月球表面跳跃并进入陨石坑寻找冰水。来自美国和日本的两辆探测车也计划在该区域进行侦察。NASA的冰钻在着陆器电池耗尽前被激活，但由于着陆器侧翻，未能按计划穿透月球表面。NASA表示，飞行控制人员成功旋转了钻头以证明其功能，配套的科学仪器也收集了部分数据。直觉机器公司称，多个任务目标被加速完成。
NASA为此次任务支付了6200万美元，以确保其三项实验设备顺利抵达月球。
