猫界新贵:神秘“甘草盐”色猫咪的基因之谜终于揭开!

猫界新贵:神秘“甘草盐”色猫咪的基因之谜终于揭开!

猫咪的世界总是充满惊喜,除了常见的黑色、橘色和燕尾服猫咪,现在又出现了一种全新的颜色——“甘草盐”(salmiak)。这种独特的颜色最早在芬兰被发现,因其酷似当地流行的甘草盐糖果而得名。近日,科学家们终于揭开了这种神秘颜色的基因之谜。

什么是“甘草盐”色猫咪?

“甘草盐”色猫咪的毛发根部是黑色的,越往毛尖颜色越浅,逐渐变成白色,呈现出一种黑、白、灰相间的独特外观。这种颜色最早于2007年被发现,2019年引起了猫科动物遗传学家海蒂·安德森(Heidi Anderson)领导的专家小组的关注。

探寻基因之谜

最初,研究人员认为这种颜色可能是白色稀释基因的一种新的表达形式。要知道,从技术上讲,猫咪只有黑色和橘色两种基本颜色。其他颜色要么是这两种颜色的组合,要么是其中一种颜色的淡化版本(由稀释基因引起)。因此,当专家们看到这种黑白相间的猫咪时,自然而然地认为这是稀释基因的一种新变异。

然而,在研究了所有已知的控制毛发颜色中稀释基因表达的遗传变异后,研究小组一无所获。于是,他们采取了下一步行动——对两只“甘草盐”色猫咪的整个基因组进行了测序,并仔细研究了大量的遗传数据,以找出导致这种新颜色出现的原因。

缺失的DNA片段

结果发现,答案在于“缺失”。安德森告诉《新科学家》杂志,在KIT基因的下游缺失了一大段序列。KIT基因已知会影响动物毛发的白色图案。而这些猫咪恰好缺失了附近的一段DNA。

为了确保研究结果的准确性,研究小组对181只猫咪进行了测试,最终确认这段缺失的序列正是导致“甘草盐”色猫咪出现的原因。而且,这种突变是隐性的,这意味着只有当猫咪从父母双方都遗传到这种突变时,才会表现出这种颜色。这也解释了为什么这种颜色并不常见。

科研价值与展望

现在,这个团队终于解开了这个谜团,可以和其他人一起欣赏这些美丽的猫咪了。安德森告诉《新科学家》杂志:“多年来,这些猫咪的外表引起了很多人的赞赏。我们现在能对它进行一些遗传上的解释,这真是令人兴奋。”

但他们的研究并没有止步于此。安德森在一篇博客文章中写道,这个谜题的解开既“丰富了我们对猫科动物毛发颜色遗传学的理解”,也可能“对育种工作具有价值,可能有助于保护我们猫科动物伴侣的这一特征”。希望在未来,我们能继续看到这些漂亮的猫咪。

这项研究不仅让我们对猫咪的颜色有了更深入的了解,也为未来的猫咪育种提供了新的可能性。也许有一天,我们会看到更多拥有“甘草盐”色毛发的猫咪出现在我们的生活中。

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