在美国科罗拉多州的基恩斯堡，坐落着一片占地超过1200英亩的广阔土地，这里是野生动物保护区（The Wild Animal Sanctuary），一个为那些饱受虐待和忽视的动物提供庇护的场所。这里收容着来自世界各地的、曾经被人工圈养的大型食肉动物，如大型猫科动物和熊类。它们曾被非法繁殖、买卖，并被囚禁在与自然法则背道而驰的环境中。在这里，这些动物有机会重新找回它们的野性，获得第二次生命。
救援背后的真相：它们本不该出现在那里
你可能会惊讶于这些动物最初被解救的地点——那些最不可能（有时也最荒谬）的地方。宠物店？有。后院繁殖者？没错。路边动物园？当然有。野生动物保护区公共关系主管奥斯汀·希尔强调，救援故事总是充满了令人匪夷所思的案例。“我们专注于救援人工圈养的大型食肉动物，”他说。“这些动物来自宠物店、路边动物园、公寓、车库、后院、地下室、马拖车、加油站、购物中心，甚至《虎王》节目中的相关场所。”
野生动物保护区始于1980年，当时创始人帕特·克雷格救助了他的第一只动物——一只年轻的美洲虎。正如奥斯汀所说，“当时的体系中，对于如何处理这些食肉动物并没有明确的规定，要么被安乐死，要么就被遗弃。”
自那时起，这个食肉动物保护区已发展成为世界上规模最大、历史最悠久的同类机构。现在，他们的救援工作也扩展到了从围捕中拯救出来的野生马和野马。
但为什么这些动物需要被拯救呢？奥斯汀解释说，一个主要原因是长期以来缺乏对异宠饲养的法律监管。“基本上是各州自行立法，”他说。“联邦层面的规定很少，直到最近才有所改善。因此，后院繁殖、路边动物园和旅游景点盛行。”结果是，大型猫科动物和熊最终出现在它们不应该出现的地方——比如爱荷华州的一个购物中心，那里用活体动物展览来吸引顾客。“那是我们10年前做的一次救援，”奥斯汀说，“那是允许的，是合法的。但人们抗议并提交请愿书，最终，购物中心感受到了压力，并且不想续签许可证。”
当然，臭名昭著的《虎王》事件在向公众揭露这场危机方面发挥了重要作用。“我们从那个节目中的相关人员手中救出了近148只不同的动物，”奥斯汀说，“包括在节目开播前三年救出的39只动物。”该保护区已成为这些动物的首选之地，每当当局关闭虐待行为时，他们都会介入。
从水泥丛林到草地利爪
拯救动物是一回事——帮助它们重新发现天性是另一回事。许多大型猫科动物和熊在来到保护区之前甚至从未接触过草地。“有些动物直到被我们照顾才第一次见到自己的同类，”奥斯汀分享道。“所以，有些中年老虎第一次体验作为老虎的生活，这对人类来说是难以想象的。想象一下，直到30或40岁才遇到同类——那会是什么样的感觉！”
正如你所想象的那样，康复过程是循序渐进的。直接将一只老虎从圈养环境扔进一个20英亩的栖息地，就像把一辆法拉利的钥匙交给一个从未开过车的人一样。
相反，动物们首先会待在一个奥斯汀称之为“公寓”的受控空间中，这让它们可以慢慢适应新的环境。随着时间的推移，它们会被引入更大的栖息地，认识其他动物，并遵循一种旨在模仿野外环境的喂养时间表。“我们会在随机的时间和地点喂食；我们试图为它们复制一种野外饮食，”他解释说。“所以，我们不会每天都在同一个角落的5点钟喂食。”
对于熊来说呢？它们必须学会冬眠。“你如何训练一只熊冬眠？那是一种生物学的东西，”奥斯汀说。“幸运的是，它们的身体会告诉它们在有合适的食物的情况下该怎么做。随着季节临近，我们给它们干草。它们把干草带回地下洞穴，通常在第二个季节，它们就掌握了冬眠的技巧。”
只约会，不交配
虽然保护区为这些动物提供了一个新的开始，但它不会繁殖它们。“我们这里不进行繁殖。我们不想增加那些无法回归野外的动物的数量，”奥斯汀解释说。“因此，所有雄性动物在抵达时都会被阉割，除了非洲雄狮。它们的鬃毛是受睾酮驱动的，所以雌狮会植入避孕植入物来代替。”保护区不成文的座右铭是：“只约会，不交配。”
教育：结束圈养野生动物危机的关键？
拯救动物只是战斗的一半；另一半是教育人们，以防止这种情况继续发生。“教育对我们来说至关重要，”奥斯汀强调说。“人们需要了解有很多动物生活在不太理想的地方，需要集体做出正确的决定来纠正错误的决定。”
为此，保护区不仅仅依靠前来参观的游客——它还通过社交媒体、新闻通讯和社区活动与世界各地的人们联系。游客从一开始就能获得教育体验。“每次参观都从我们15分钟的介绍视频开始。它非常全面，”奥斯汀说。然后，游客通过高架走道探索该设施，这是一个专门为动物的舒适而做出的设计选择。“你在动物上方30英尺的高架走道上，走到尽头再返回，总共三英里。这始终是为了不侵占它们的领地。”
那些让你难以忘怀的救援
对奥斯汀来说，每一次救援都意义重大，但有些救援比其他救援更突出。他回忆起从韩国的一个熊胆采摘工厂解救22只亚洲黑熊的令人心碎的救援。“情况糟透了，”他分享道。
这些熊一生都生活在带有钢筋地板的小笼子里，从未见过柔软的地面。当它们最终被释放到保护区时，其中一只熊留下了不可磨灭的印记。“她走了一段路，然后转了360度，继续走，”他回忆道。“她走几步，走走，然后转圈。帕特[保护区的创始人]说，‘她走的是她在韩国的生活。她之所以转圈是因为在她看来，她走到了边缘。’当我们把动物关在笼子里时，这就是多么的令人麻木。”慢慢地，熊意识到她自由了。“当然，她茁壮成长了。但那是适应期后的第一步——转圈。”
还有一只熊，在吃了一辈子垃圾食品后，终于得到了一顿丰盛的大餐。“有这么一只熊，可以吃到所有美味的东西。但她没有狼吞虎咽，而是左右摩擦她的脸，”奥斯汀说。“只是把她的脸拖过食物，浸入每一个毛孔。这让我心碎。如果你一辈子都吃狗粮，然后有人递给你一块棉花糖？终于得到了你一生都应该得到的东西……那会是什么样的？”
支持使命
运营一个如此规模的保护区需要大量的资源。“当熊不冬眠时，我们每周要消耗超过10万磅的食物，”奥斯汀指出。最重要的是，医疗保健是一项巨大的成本，因为许多被救出的动物因其以前的环境而患有长期健康问题，而且保护区的大部分动物都是老年动物。它们将终生居住于此。
那么，人们如何才能提供帮助呢？捐款是保护区的命脉。“我们是100%的501(c)(3)非营利组织，所以每天在这里发生的每一个奇迹都是基于捐款，”奥斯汀说。保护区还会举办筹款活动，欢迎赞助商，并提供一项领养计划，人们可以赞助一只动物，并收到一张照片、一个领养礼包以及关于它们福祉的最新信息。在保护区的网站上了解更多关于如何支持这项伟大事业的信息。
归根结底，野生动物保护区是一个承诺，承诺这些动物在经历了多年的忽视和虐待后，最终能够按照它们本来的方式生活：自由、安全，并且只是做它们自己。
