在阿肯色州尤里卡斯普林斯，坐落着一个非同寻常的野生动物保护区——Turpentine Creek Wildlife Refuge。它的创始人Tanya Smith用她的爱心、努力和无数惊险故事，谱写了一曲充满激情与责任的动物救援之歌。而这一切，都始于Tanya 10岁时的一次不可思议的“交易”。
狮子、老虎和摩托车，天方夜谭？
故事要追溯到1978年。Tanya的父亲做出了一项让人匪夷所思的决定：用五辆摩托车和一个拖车，换回了一头名叫Bum的非洲狮。这听起来像个天方夜谭，但却是Turpentine Creek故事的开端。当时年仅10岁的Tanya，恐怕无法想象这次荒诞的交易会如何彻底改变她的人生轨迹。
“几年后，”Tanya回忆道，“我父母接到一个电话，说有人要处理另一头非洲狮——一对年轻夫妇在德克萨斯州沃斯堡的一间公寓里，把它当作孩子一样抚养。结果当然可想而知，他们无法继续饲养这头狮子。”
就这样，Tanya一家突然拥有了两头狮子，并深刻意识到，把狮子养在后院绝对不是个好主意。
1992年，一位女士找到了Tanya的父母，并提出了建造野生动物园的宏伟计划。起初，这似乎是一个令人兴奋的机会，但很快他们就发现自己被一个骗子利用了，这个人有囤积动物的问题：42只大型猫科动物、60只小狗、40条狗、19匹马，以及数量不断增加、被忽视的“宠物”。但这却将Tanya和她的家人带到了尤里卡斯普林斯，并开启了他们拯救动物的传奇。
“通过这件事，我们意识到大型猫科动物保护区的需求是真实存在的，”Tanya说。“一旦人们听说有人愿意收留那些长大后开始啃家具的大型猫科动物，他们就会给我们打电话。”
救援、康复与现实的残酷
多年来，Turpentine Creek已经救助了超过500只动物，为这些饱经苦难的大型猫科动物（甚至还有一些熊）提供终生的照顾和充满爱的家园。如今，保护区内生活着大约100只大型猫科动物，它们中的许多都曾生活在极其恶劣的环境中。他们甚至还从一些学校的不合格笼子里救出过动物。是的，你没听错，是学校。
“我们救助过被锁在地下室或壁橱里的动物，因为它们的主人开始害怕它们，”Tanya说。“或者它们被遗弃在笼子里，无人照管。每一个故事都同样令人发指。多年来，我们所经历的以及我们救出动物的地方，都令人难以置信。”
在这方面，2022年《大型猫科动物公共安全法案》的通过是一个重大胜利。该法案限制了私人拥有大型猫科动物，并禁止剥削性的幼崽抚摸计划。“实际上，我们与霍华德和卡罗尔·巴斯金一起开始致力于推动这项法案的通过，”Tanya解释说。“如果没有人将大型猫科动物养在私人住宅中，或者为了幼崽抚摸行业而繁殖它们（这些动物在三个月后就会因为体型过大而失去价值），我们就不需要再去救援它们了。”
现实是残酷的，虽然私人拥有大型猫科动物的程度可能会让许多人感到惊讶，但Tanya对这种行为的后果却非常清楚。
“去年是我从事这项工作33年来第一次没有接到任何关于需要救援的大型猫科动物的电话，”她分享道。“这非常了不起。但据估计，仅在德克萨斯州东部就有超过10000只大型猫科动物。那么，有多少未注册的大型猫科动物呢？”
尾巴的故事：几个救援案例
每一次救援都意义重大，但有些动物会留下难以磨灭的印记。Tanya的故事足够写好几本书。以Lady为例，这是一头狮子，由于俄克拉荷马州的一个动物公园倒闭，以便主人可以去塔尔萨开设水上乐园，她被遗弃并饿死。当Turpentine Creek听说这件事时，大多数动物已经饿死了。Lady奄奄一息。
“我们不知道她是否能活下来，”Tanya承认。“但她在这里和我们一起生活了几年，为她悲惨的一生画上了一个美好的句号。”
还有Chief，一只来自臭名昭著的“虎王”圈子的老虎。当Turpentine Creek救援队找到他时，他几乎已经不行了。
“当我们到达那里时，Chief甚至无法站立，”Tanya回忆说。“他只剩下一副骨架。他没有吃东西，已经完全崩溃了。它们会进入一种模式，不会看你。它们只是盯着远方。我认为，它们进入自己的紧张性精神症状态只是为了保护自己的精神状态。我们就是这样找到他的。”
Chief曾经是一只供人抚摸的幼崽，在得到一些TLC和补充水分后，他的个性开始显露出来。
“我们在门边设置了笼子——打开并准备好让他进去，以防万一，”Tanya说，“结果，他站了起来，大大地伸了个懒腰，走了过去，走进笼子里，好像在说‘请把我从这里弄出去’。你可以从他的脸上看出来。”
至于熊，它们也有自己的故事。“我出去接一个关于熊的电话，”Tanya解释说，“看到一只可怜的熊被关在一个小笼子里，周围都是啤酒罐。那个人会出去坐在那里，和他的熊一起喝啤酒。那只熊甚至站不起来。太愚蠢了。”
拥有大型猫科动物的残酷现实
太多人低估了将异国动物带回家中的现实。毕竟，那只“入门级老虎”不会永远保持小猫的大小。当现实来临时，后果可能是灾难性的。我并非有意双关。
“我们听过各种各样的说法，”Tanya摇着头说。“‘如果我不喂它生肉，它就可以和我的孩子一起住在家里，一切都会好起来的。’然后我们接到学校校长的电话说，‘我们有五个孩子住在一间住着非洲狮的房子里，他们很害怕。你能帮忙吗？’”
真相是什么？大型猫科动物每天要吃8到10磅的生肉，需要专门的兽医护理，而且，不管一些网红怎么说，它们永远不会是可爱的家养宠物。即使是较小的异国猫科动物，如薮猫和狞猫，也经常因为它们令人愉悦（读作：具有破坏性）的行为而被遗弃。简单来说，如果你没有准备好把你的房子变成一个猫砂盆，你就没有准备好养薮猫。
“现在，我们正面临一场小型猫科动物危机，”Tanya说。“我们不断接到关于这些小型异国猫科动物的电话，它们在房子里到处撒尿——它们在标记自己的领地。它们是野生动物，人们没有意识到它们会做这些事情。气味很难闻，而且它们是猫。它们想爬到你的家具上面。它们想爬到你的橱柜上面。当它们爬到那里时，它们就说了算了。你不再说了算。”
感受骄傲
Turpentine Creek的工作远未完成。该保护区拥有460英亩的土地（其中150英亩用于保护区运营），并继续扩大和改进。实习生住房仍然是一个紧迫的问题，而且对资金的无休止追求也是如此——因为喂养和照顾100只大型猫科动物并不是一项预算友好的工作。
“经营任何保护区都会让人感到兴奋、沮丧……各种各样的事情，”Tanya分享道。“永远没有足够的钱来完成所有你想做的好事，所以你必须每天不停地奔波，以确保电费能够支付，你可以提供食物，而且你的所有员工都能获得维持生计的工资。这绝对是一种平衡行为，但我们很自豪能够作为全球动物保护区联合会的一员，拥有今天的成就。我敢说我们的动物护理水平可以与世界上任何人相媲美。”
对于动物爱好者、自然资源保护主义者以及所有相信第二次机会的人来说，Turpentine Creek Wildlife Refuge 提醒我们，改变始于同情心——而且有时，最意想不到的选择（比如用摩托车换狮子）可以带来真正非凡的东西。
