NCAA（美国大学体育协会）男、女篮球锦标赛，也就是我们常说的“疯狂三月”即将拉开战幕。除了赛场上挥洒汗水的运动员，各大学校独具特色的吉祥物也同样引人注目。这些毛茸茸、充满活力的形象，不仅是球队的象征，更是凝聚球迷的关键所在。本文将带你走进这些吉祥物背后的故事，了解它们各自的渊源和趣闻。
圣弗朗西斯大学：红色闪电与光头修士
圣弗朗西斯大学（St. Francis University）位于宾夕法尼亚州的洛雷托，今年凭借在东北联盟锦标赛中的胜利，以负战绩成功晋级NCAA锦标赛。他们的吉祥物是留着地中海发型的光头修士弗兰基（Frankie the Friar），身穿教袍，笑容可掬。这是自1991年以来，圣弗朗西斯大学的“红色闪电”（Red Flash）队首次进入“疯狂三月”。这所拥有约2000名学生的学校希望通过本次比赛赢得更多球迷的喜爱。弗兰基修士于1983年首次亮相，并在2009年进行了形象改造。早在1927年，该校的学生报纸就将足球队称为“红色闪电”了。
加州大学圣地亚哥分校：海神波塞冬之子
加州大学圣地亚哥分校（UC San Diego）的海神特里同（King Triton）今年可谓是双喜临门，男、女篮球队双双首次获得NCAA锦标赛的参赛资格。2020年，该校从NCAA二级联赛升至一级联赛，加入了大西联盟（Big West Conference）。海神特里同头戴王冠，手持三叉戟，笑容满面。在希腊神话中，特里同是海神波塞冬之子，上半身是人形，下半身是鱼尾。由于加州大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）是其重要组成部分，且校园位于拉霍亚（La Jolla）的太平洋沿岸，因此选择了特里同作为学校的吉祥物。
阿克伦大学：橡胶雨鞋与袋鼠
阿克伦大学（Akron）最初的昵称是“拉链”（Zippers），这个名字来源于1925年固特异轮胎橡胶公司（B.F. Goodrich）生产的带有金属拉链的流行橡胶雨鞋。1950年，学校的体育主任将昵称简化为“Zips”。几年后，学校举办了一场吉祥物设计比赛。最终，一只戴着拳击手套、胸前有一个拉链的袋鼠先生（Mr. Zip）赢得了比赛。然而，由于只有雌性袋鼠才有育儿袋，所以袋鼠先生最终变成了袋鼠小姐，并被命名为“Zippy”。
大峡谷大学：羚羊与扣篮高手
大峡谷大学（Grand Canyon University）的吉祥物雷霆羚羊（Thunder the Antelope）似乎无所不能。它可以与球迷合影，从体育馆的天花板上用绳索下降到地面，还可以从蹦床上跳起，完成扣篮。难以想象的是，它曾经没有名字，甚至不是大峡谷大学最初的吉祥物。
位于亚利桑那州的大峡谷大学也同时参加了今年的男女篮NCAA锦标赛。该校于1949年开始使用羚羊作为昵称，后来简化为“Lopes”。1981年，一个毛茸茸的吉祥物“紫色食人者”（Purple People Eater）被羚羊吉祥物取代，直到2008年才正式命名为“雷霆”。
南达科他州立大学：兔子杰克
有什么理由不喜欢一只名叫杰克（Jack）的兔子呢？南达科他州立大学（South Dakota State）是美国唯一一所被称为“杰克兔”（Jackrabbits）的大学。这个昵称的使用时间非常长，以至于已经不清楚它的由来。
一种说法是，1905年，一份报纸上的一幅漫画称南达科他州的足球队“像杰克兔一样快”。另一种说法是，1907年，学校年鉴中的一首诗将年鉴的名字改为《杰克兔》，随后运动队也纷纷效仿。直到2010年，吉祥物的名字才被确定为“杰克”。
南达科他州有两种野兔，它们实际上是兔科动物，比兔子有更长的耳朵和更大的身体。除了《爱丽丝梦游仙境》中的虚构人物，如果南达科他州立大学能在锦标赛中走得更远，杰克兔队也将被称为“三月兔”。自2009年以来，该校已经第13次参加女子锦标赛。
圣约翰大学：雷鸟回归
圣约翰大学（St. John's）的雷鸟（Johnny Thunderbird）吉祥物强势回归，这是该校自2019年以来首次参加男子锦标赛。
雷鸟吉祥物于2009年首次亮相，当时该校已将昵称从“红人”（Redmen）改为“红色风暴”（Red Storm）15年。据学校介绍，在球迷投票中，雷鸟被定义为“一些美洲原住民认为的一种神话中的雷电之灵，它会化身为一只巨大的鸟”。
最近，雷鸟在纽约市得到了大量的曝光机会。它最近在一段视频中与教练里克·皮蒂诺（Rick Pitino）和NBC“今夜秀”（Tonight Show）主持人吉米·法伦（Jimmy Fallon）一同亮相，还与学校的乐队和舞蹈队一同出现在NBC的“今日秀”（Today）节目中。
吉祥物也需谨言慎行
一般来说，吉祥物都表现得彬彬有礼，但在“疯狂三月”期间，情况并非总是如此。
在2006年的男子锦标赛中，斯坦福大学（Stanford）的非官方树吉祥物因为在中场休息后没有及时离开球场而被驱逐出场。
田纳西大学（Tennessee）的吉祥物，一只名叫斯莫基（Smokey）的蓝色浣熊猎犬，因为摧毁了一只佐治亚大学（Georgia）的斗牛犬玩偶而被驱逐出1996年女子全国冠军赛的赛场，导致比赛中断了15分钟。
1994年男子四强赛中，亚利桑那大学（Arizona）和阿肯色大学（Arkansas）的吉祥物之间还发生了一场肢体冲突。亚利桑那大学的吉祥物野猫威尔伯（Wilbur the Wildcat）被人从背后推倒，膝盖受伤。
客串吉祥物：布鲁斯·珀尔
大学教练也需要从底层做起。奥本大学（Auburn）男子篮球队的头号种子教练布鲁斯·珀尔（Bruce Pearl）就曾在NCAA锦标赛中短暂地担任过吉祥物。
1981年，作为波士顿学院（Boston College）的学生，珀尔是篮球教练汤姆·戴维斯（Tom Davis）的私人助理。当球队的吉祥物老鹰埃迪（Eddie the Eagle）生病时，珀尔临危受命，戴上了鸟嘴和羽毛，参加了“疯狂三月”中的一场比赛。他甚至借来一把梯子，站在对方篮筐后面，挥舞着他的手臂——呃，翅膀——干扰鲍尔州立大学（Ball State）球员的罚球。
“比赛结束后，他们开了一个会，本来要把我开除的，”珀尔在2005年回忆道。“我违反了大约五项NCAA规定。”
