1997年5月，如果里克·皮蒂诺（Rick Pitino）没有响应NBA的召唤，特别是波士顿凯尔特人队的邀请，而是继续执教他重建的肯塔基大学篮球队，并在接下来的几十年里避免他的自我毁灭倾向，那么他可能会被认为是大学篮球史上最伟大的教练之一。然而，皮蒂诺的职业生涯充满了起伏和争议，这使得他很少被提及为最佳教练的候选人。
职业生涯的辉煌与遗憾
皮蒂诺的职业生涯战绩包括758场胜利，胜率为71.2%，并获得两次NCAA冠军（其中一次因制裁被撤销）。尽管如此，他的成就与其他传奇教练相比仍显不足。例如，杜克大学的迈克·沙舍夫斯基（Mike Krzyzewski）在杜克和陆军大学共赢得1,202场比赛，胜率76.6%，并带领杜克蓝魔队夺得五次全国冠军。约翰·伍登（John Wooden）在UCLA赢得了10个全国冠军，而鲍勃·奈特（Bob Knight）在印第安纳大学赢得了902场比赛和三个冠军。
NBA经历与争议
皮蒂诺的职业生涯并非仅限于大学篮球。他曾在纽约尼克斯队担任过两次主教练，并在波士顿凯尔特人队执教四年。然而，他的NBA经历并不顺利，且多次卷入丑闻，这使得一些大学对他持谨慎态度。他曾因丑闻离开大学篮球，甚至在2018年至2020年间执教希腊职业联赛，并赢得两个冠军。
重建与救赎
尽管皮蒂诺的职业生涯缺乏长期稳定性，但他多次成功重建不同学校的篮球队。目前，72岁的皮蒂诺正在圣约翰大学执教第二个赛季，带领这支曾经辉煌但近年来表现平平的球队重返NCAA锦标赛。这是他第六次带领不同学校进入NCAA锦标赛，创造了历史纪录。
创新与坚韧
皮蒂诺在教练生涯中展现了创新和坚韧。他早在普罗维登斯大学时期就采用了三分球战术，比时代超前了几十年。他的球队总是以全场紧逼防守著称，展现了他的坚韧不拔。尽管经历了个人和NCAA的丑闻，皮蒂诺始终能够在新的环境中取得成功。
晚年成就
近年来，皮蒂诺在退休年龄后依然取得了令人瞩目的成就。他在低级别联盟的艾奥纳学院执教，并在三个赛季中两次进入NCAA锦标赛。随后，他在70岁高龄接手圣约翰大学，并成功恢复了该队的竞争力。如今，他再次带领圣约翰大学参加大东区锦标赛，目标是在麦迪逊广场花园再次夺冠。
尽管皮蒂诺的成就和数字可能无法与一些传奇教练相提并论，但他在重建和拯救篮球队方面的能力无人能及。如果需要一位教练来接管一支毫无生气的球队，皮蒂诺无疑是首选。
