根据《自然代谢》杂志发布的一项最新研究，仅五天摄入垃圾食品即可显著改变大脑活动，且这些变化在恢复正常饮食后并不会立刻消失。该研究对29名健康年轻男性进行了为期五天的观察，其中一半人保持正常饮食，另一半人每天额外摄入1500卡路里的超加工零食和垃圾食品。研究发现，摄入垃圾食品的参与者的大脑活动与肥胖和胰岛素抵抗患者相似，同时还显示肝脏脂肪增加。即使恢复正常饮食一周后，这些参与者的大脑区域活动仍然减少，尤其是与记忆和视觉食物线索相关的区域。
垃圾食品如何改变大脑？
尽管研究规模较小且仅针对男性，但其结果与小鼠实验类似，表明垃圾食品具有高度成瘾性。医学博士Meghan Garcia-Webb解释说，五天大量摄入垃圾食品会负面影响大脑处理胰岛素的方式，而胰岛素是调节食欲和食物摄入的关键激素。研究还发现，这些影响在停止摄入垃圾食品后仍然存在，甚至在体重增加、食物渴望和胰岛素抵抗等典型不健康生活方式标志出现之前就已显现。
医学营养专家Amy Lee博士指出，垃圾食品通常由加工或精制碳水化合物、防腐剂、盐、人工甜味剂和色素制成，这些成分不被身体识别，可能引发包括大脑在内的炎症。此外，研究发现，摄入垃圾食品的人对奖励的敏感性降低，对惩罚的敏感性增加，这与成瘾理论一致。Garcia-Webb博士表示，这为垃圾食品的成瘾性提供了更具体的证据，且先前研究还发现超加工食品与焦虑和抑郁等心理健康问题之间存在关联。
如何安全摄入垃圾食品？
研究中的垃圾食品组每天额外摄入1500卡路里的超加工零食，并经历了不良影响。然而，医生Jesus L. Lizarzaburu认为，无需完全戒除高热量加工食品，但应注意摄入量和频率。他建议在享用垃圾食品时控制份量，并减少摄入频率。Garcia-Webb博士也建议每周限量摄入，并选择高质量的食物。例如，来自优质面包店或自制的饼干成分更少、质量更高，比含有大量防腐剂的包装饼干更令人满足。
此外，Lizarzaburu强调，应将垃圾食品与健康饮食相结合，确保日常饮食以新鲜和最少加工的食物为主，多摄入水果和蔬菜，这样才能在偶尔享受美食时保持健康。
