牡丹的外观和香气总能唤起人们对南方园艺的美好回忆。然而，尽管春季是欣赏牡丹盛开的最佳季节，但并非种植牡丹的最佳时机。为了获得最佳的生长和丰富的花朵，了解何时种植牡丹至关重要。
最佳种植时间
为了让牡丹开出最多的花朵，建议等到秋季开始种植。秋季的凉爽气温有助于牡丹进入完全休眠状态并重置生长芽。大多数牡丹作为裸根植物出售，应在土壤温度持续低于50华氏度但地面尚未冻结时种植。对于美国农业部耐寒区8及以上的地区，建议选择早花品种，以避免高温和湿度对开花的影响。
选址与准备
选择种植地点时，应将牡丹视为一棵长期固定的树木。牡丹不耐频繁移植，因此应选择一个每天至少有6小时阳光照射的地方。土壤应排水良好，略带酸性或中性（pH值6.0-7.0），并富含养分或通过添加有机物质进行改良。
种植步骤
使用园艺铲挖一个浅坑，以容纳裸根牡丹。牡丹的棕色根部有一个中心茎，周围环绕着几条肉质根。较大的根部有芽或芽眼，应位于土壤表面以下1到2英寸处。种植过深会减少开花数量。将植物间隔约24英寸，以确保春季叶片出现时有足够的气流。覆盖土壤并充分浇水，每隔10天浇水一次，除非有足够的降雨帮助植物建立深层根系。
种植后的养护
种植后，用有机物质覆盖花园床以保持土壤湿润。大多数牡丹在种植后的第二个春季才会开花。每年施肥两次，使用低氮肥料（10-10-10），春季在芽出现时每株植物撒约1/2杯，秋季在添加冬季覆盖物前重复施肥。秋季将叶子剪回地面并覆盖以保护根部免受低温影响。
常见问题与解决方案
如果牡丹在第二个生长季节仍未开花，可能是种植过深或阳光和水分不足。秋季植物休眠后，挖出并重新种植或移至阳光更充足的地方。常见的植物病害如白粉病或灰霉病，出现在牡丹叶和茎上。移除受感染区域或用真菌喷雾处理。牡丹通常不受大多数害虫影响，但蚂蚁喜欢牡丹芽中的糖蜜，不过蚂蚁无害，花蕾开放后会消失。
延长花期
为了最大限度地享受牡丹并延长花期，可以种植早花、中花和晚花品种，特别是在较凉爽的地区。早花品种包括‘Belle Center’、‘Big Ben’和‘Edulis Superba’；中花品种包括‘Karl Rosenfield’、‘Kelway’s Glorious’和‘Lake of Silver’；晚花品种包括‘Nippon Beauty’、‘Félix Crousse’和‘Belvidere Princess’。由于牡丹花通常在南方种植区的中五月凋谢，可以将它们纳入多年生边界，夏季的叶子非常美丽，可以充当鸢尾花、罂粟花、玫瑰和葱属植物的绿色背景。
牡丹花的形态
牡丹花有多种形态，所有牡丹都有中心的雄蕊和至少五片大的外花瓣。如果你追求香气，白色和粉色品种通常最香。牡丹花的形态包括：
银莲花型：花朵有一排大的外花瓣（保护花瓣），环绕着中心的花瓣状结构或小的黄色内花瓣。
单瓣型：5到15片保护花瓣呈碟形环绕着花粉的雄蕊。
日本型：日本牡丹花几乎是银莲花型和单瓣型的结合，外花瓣环绕着中心的变形雄蕊或退化雄蕊，颜色通常为白色或粉色。
半重瓣型：花朵有明显的雄蕊，但外花瓣数量较多。
重瓣型：重瓣花有密集的宽花瓣中心，隐藏了中心的雄蕊。
炸弹型：最大、最华丽的牡丹花形态，花朵看起来像一个大花瓣球坐在花瓣的盘子上。
