过去几个月，辛辛那提猛虎队的四分卫乔·伯罗可谓是最成功的推销员。他的目标只有一个：确保球队能长期留下两位明星外接手——贾马尔·蔡斯和提·希金斯。他的座右铭是：永远不停地努力。
伯罗的游说
几个月来，伯罗逢人便说，猛虎队必须留下这两位球员。他们是球队不可或缺的财富，是成功的关键。“没有蔡斯和希金斯，就无法举办冠军派对，”他曾这样表示。
去年12月，伯罗就曾公开表示：“谈判正在进行中。我相信我们能够尽一切努力留下希金斯。我会尽我所能让他回来，他自己也是如此。我们已经就此进行了多次交流。这些都将在休赛期进行讨论，但我们对这个机会感到兴奋。”
他还补充道：“每当一位伟大的球员离开时，你都会希望找到一种方法来留住他。你不能靠不断失去伟大的球员来维持生计。这就是为什么你必须尽一切努力尽早完成这些交易。”
今年1月，在职业碗比赛期间，伯罗在接受ESPN采访时表示：“我们有很多像蔡斯这样的球员，他们挺身而出，理应获得报酬，而且应该得到他们应有的报酬。”
在超级碗周期间，伯罗再次为他的两位外接手队友摇旗呐喊。他谈到了重组自己的合同，以帮助支付他们的合同。他谈到了工资帽。他简直是四分卫兼总经理。
“保留我们去年拥有的所有人显然是最理想的，”伯罗说。“我认为我们能够做到。我知道我们都想在一起，我们都想实现这个目标。”
球队的豪赌
当然，伯罗想留下他的外接手是理所当然的。他们都是出色的球员，尤其是蔡斯。他们在一起所产生的威力是毁灭性的。留下优秀的球员，这毋庸置疑。
最终，伯罗如愿以偿。猛虎队管理层妥协了。
问题在于，猛虎队打造球队的方式与那些顶级球队截然不同。费城老鹰队并没有通过外接手的位置来建立一支超级碗冠军球队，而是通过进攻锋线来实现的。
堪萨斯城酋长队赢得超级碗的主要原因固然是帕特里克·马霍姆斯，但他们也对防守端投入了大量资金。球队将泰瑞克·希尔交易到迈阿密，利用获得的选秀权和薪资空间，进一步巩固了球队的冠军之路。
“我们退后一步，思考‘我们如何在攻防两端都变得更好？’这就是为什么我们认为这对我们和泰瑞克来说都是最好的选择，”球队总经理布雷特·维奇当时说道。“这对我们和他来说都是最好的结果。”
通常情况下，那些在进攻端投入过多，而牺牲其他位置的球队是无法赢得超级碗的。
猛虎队管理层当时面临着一个棘手的局面。伯罗公开向球队老板施压，而球队老板又以吝啬著称。他们不得不听从四分卫的意见，否则可能会激怒他。
潜在的风险
但现在，球队陷入了一个困境。
据报道，蔡斯将获得一份为期四年，价值1.61亿美元的合同。而希金斯据报道也将获得一份为期四年，价值1.15亿美元的合同。仅仅为了两个外接手，就占用了球队工资帽的大部分，无论他们有多么优秀。
球队或许能够留下防守球星特雷·亨德里克森，但去年猛虎队场均失分排名联盟第七（25.5分），红区达阵率排名联盟第三（67.9%）。而当时亨德里克森的表现堪比雷吉·怀特。
所有这些都让球队管理层必须在接下来的几年里，在防守端选到一系列优秀的球员。但人们对猛虎队能否做到这一点表示怀疑。
更有可能的情况是，猛虎队需要以31-30的比分赢得比赛。他们或许能赢下一些这样的比赛，甚至比大多数球队赢得更多。但超级碗呢？
2021年，伯罗在球队打进超级碗的那个赛季表现出色，但跑卫乔·米克松在那一年也几乎是一位明星。在对阵匹兹堡钢人队的比赛中，他冲球28次，推进165码，并两次达阵。那个赛季他以职业生涯最高的1205码冲球和13次冲球达阵结束。米克松强大的跑动掩盖了球队的其他不足。
或许伯罗、蔡斯和希金斯能够达到如此压倒性的优势，以至于防守不再重要。但这似乎不太可能。
真正优秀的球队，其特点在于他们能够以多种方式击败对手。这就是为什么费城老鹰队如此强大。上个赛季，他们的传球次数是联盟中最少的，只有448次。进攻端之所以传球次数如此之少，是因为他们不需要传球更多。他们拥有一位复仇者级别的跑卫和一支毁灭性的防守。
所以，是的，伯罗如愿以偿。伯罗留下了他的队友。
现在，真正困难的部分才刚刚开始。
