想欣赏杜鹃花的绚烂，你需要一路向南，甚至比莫比尔更南，到达阿拉巴马州一个名为西奥多的小镇。在那里，紫藤缠绕着古老的橡树顶端，树枝上覆盖着复活蕨和滴落的苔藓。棕榈树从房屋后面探出头来，花坛色彩斑斓，春天已经到来，万物复苏。一旦你穿过西奥多的标志，广告牌就会引导你继续前行——只有这样，你才能到达贝灵拉特花园，这是该州最美丽的地方之一。
穿过入口，树丛中闪烁着粉色的光芒。虽然贝灵拉特花园全年都欢迎游客，但杜鹃花季却以一种独特的方式点亮了这片土地。沿着花园65英亩土地上的任何一条蜿蜒小路，你都会发现厚厚的花墙，以各种可能的色调向上延伸和覆盖：品红色、珊瑚色、紫红色、棉花糖色、腮红色、鲑鱼色、红宝石色和奶油色。小朵和大朵的花朵——超过25万朵——在树篱中混合，它们的树枝上满是阳光斑驳的花瓣。它们看起来好像一直都在那里。这些花的历史可以追溯到近一个世纪前，这是一个经久不衰的爱情故事。
贝灵拉特的起源
“医生会告诉你，如果你倾听病人足够长的时间，他们会告诉你他们的问题所在，”贝灵拉特花园的园长汤姆·麦吉解释道。它的同名者沃尔特·贝灵拉特是阿拉巴马州最早的可口可乐装瓶商之一，他以精打细算而闻名。因此，当他看到一片土地——曾经是一个锯木厂，后来是一个钓鱼营地——理想地位于福尔河沿岸时，他犹豫了是否要购买它。但他也是一个狂热的渔民，并且总是谈论它。他去看医生抱怨一种无关的疾病，但土地是他最关心的问题。在预约结束时，医生开了一张处方：买下这块地。“贝灵拉特先生的医生告诉他，‘你必须学会玩耍’，”麦吉眨着眼睛说，“那位医生是我的祖父。”
麦吉自1994年以来一直在贝灵拉特花园工作，在过去的几年里，他已经成为关于这座房屋、土地以及曾经住在这里的人们的故事的知识渊源。当他站在阳光明媚的房子外面时，他讲述了贝西和沃尔特·贝灵拉特以及他们热爱的花园的故事。
“当贝灵拉特先生在1917年购买这片土地时，他将其用作钓鱼胜地，”麦吉解释说。然而，他的妻子贝西看到了这片土地的潜力，并开始建立一个花园。“她对杜鹃花有着特别的热情，”他说，指着小路旁盛开的鲜花，“她开始种植老树灌木，并聘请了建筑师乔治·B·罗杰斯，他设计了户外空间和房屋。”
虽然沃尔特总是精打细算，但贝西的慷慨是传奇的，尤其是对在那里工作的人。“当一位工作人员告诉她他正在攒钱购买汽车时，她给他开了一张支票，支付了车辆的余额，”麦吉说。“当那个人带着偿还她的计划来找她时，贝灵拉特夫人说，‘这不是贷款，你知道。’”
鲜花盛开
在大萧条时期，贝西以一种意想不到的方式增加了花园。经济衰退迫在眉睫，莫比尔地区许多家庭的处境恶化。贝西的朋友经常与她分享生活困难的家庭的名字，她会去他们家拜访。在那里，她会认出院子里的一种植物——通常是杜鹃花或山茶花——并提出从主人那里购买它，这些主人对她支付的大笔金额感到惊讶。
因此，花园不断发展，鲜花成倍增加。1932年，贝灵拉特夫妇在春天向公众开放了这处房产，它变得非常受欢迎，以至于他们决定几年后允许游客全年参观。
贝西的健康状况在20世纪40年代下降，并于1943年去世。在那之后，沃尔特将所有的注意力都放在了花园上，并花费了数十万美元来维护它们。他将余生献给了她所热爱的风景。他曾经说过：“这些花园是我妻子的梦想，我希望活着看到这个梦想实现。”
记忆的景观
杜鹃花在这里茁壮成长，但除了花朵之外，还有更多的体验。沿着阴凉的石板小路穿过安静的角落，这些角落周围环绕着锻铁长凳和绿色的墙壁。参观这座房屋，那里装饰华丽的房间里摆满了古董、精美的家具和艺术品。参观温室、玫瑰园、大草坪和延伸到河上的沼泽木板路，然后弯曲返回陆地。一座桥横跨人造的镜湖，湖边是宽阔的鲜艳粉色杜鹃花。即使在最小的细节中，也很明显，这个地方是在许多人持续的奉献下建造的。
花园在沃尔特生命的尽头仍然是一种安慰。贝西去世后，他在河边度过了余生，与游客交谈，并惊叹于橡树下盛开的鲜花。在贝灵拉特房屋的书桌上方，挂着沃尔特为他已故妻子的墓碑写的墓志铭的印刷品。上面写着：“我将永远想着你漫步在一个可爱的花园里，就像你用自己的双手塑造的花园一样，那里鲜花永不凋谢，没有悲伤的寒风摧残我们的希望和计划——在你的脸上，是那些一生都与上帝同行的人的平静。”
更多探索
您可以参观历史悠久的房屋和露台，以及广阔的65英亩土地，在那里您会发现各种色调的杜鹃花——以及美人鱼喷泉、温室、教堂、画廊和木板路。
