一项发表在《自然》杂志上的最新研究表明，接种带状疱疹疫苗不仅能降低感染风险，还可能对老年痴呆症提供一定程度的保护。这项研究为带状疱疹疫苗与老年痴呆症之间的潜在联系提供了新的证据。
研究发现：接种疫苗者痴呆风险降低20%
这项研究分析了威尔士超过28万名老年人的数据，发现接种过初代带状疱疹减毒活疫苗的人群，患各种类型老年痴呆症的几率比未接种者低20%。
此前的研究也发现，2020年取代初代疫苗的Shingrix重组带状疱疹疫苗与较低的痴呆症风险有关，尤其是在女性中。但由于研究设计未能充分考虑接种疫苗者和未接种疫苗者之间可能存在的差异（例如，接种疫苗者可能总体上更健康），因此这一联系的强度并未得到充分确认。据悉，Shingrix疫苗靶向的是一小段病毒DNA，其效果比初代疫苗更持久。
独特的公共卫生政策提供了研究契机
这项新研究之所以成为可能，得益于威尔士一项独特的公共卫生政策，该政策提供了一个“自然实验”来探索疫苗对痴呆症风险的潜在影响。2013年9月1日，威尔士开始推广疫苗接种，对象是当天年满79岁的人群，但不包括已经年满80岁的人群。
斯坦福大学医学助理教授、该研究的资深作者帕斯卡尔·盖尔德塞泽博士表示，这使得德国和斯坦福大学的研究人员能够比较两组具有相似健康特征的人群，他们唯一的区别在于年龄相差一周，这使得他们几乎完全相同，除了疫苗只提供给较年轻的人群。
盖尔德塞泽博士认为，这项研究令人兴奋之处在于它本质上类似于随机对照试验，被认为是研究的黄金标准。
哥伦比亚大学老龄化中心流行病学教授艾莉森·艾埃洛（未参与该项研究）表示，初代疫苗在威尔士的推广方式提供了一个独特的机会。“这就像有一个对照组与一个治疗组进行比较，有趣的是，20%的保护率是一个相当强的效果，这与其他研究表明疱疹病毒可能对痴呆症有影响的说法相符。”
疱疹病毒与老年痴呆症的潜在联系
科学家们并不完全清楚水痘病毒如何增加痴呆症的风险。盖尔德塞泽博士指出，已经有研究表明，病毒的再激活可能导致与阿尔茨海默病相关的异常蛋白积累。病毒也可能引发单纯疱疹病毒的再激活，此前的研究已将单纯疱疹病毒与痴呆症联系起来。
疱疹病毒永远不会完全消失，而是潜伏在体内，直到免疫系统减弱。衰老会导致免疫系统自然减弱，从而使病毒重新浮出水面，表现为带状疱疹，这是水痘的一个令人不快的副作用。
年龄效应是带状疱疹疫苗仅在美国提供给50岁及以上人群的原因。它分两次接种，间隔两到六个月。
专家表示，包括口唇和生殖器单纯疱疹在内的疱疹病毒似乎有能力进入中枢神经系统。
事实上，2024年的一项研究发现，在研究开始时没有痴呆症的70岁老年人中，诊断出单纯疱疹的老年人在15年的随访期内患痴呆症的可能性是未感染者的两倍多。
如果单纯疱疹病毒穿过血脑屏障，可能会造成严重破坏。它可能导致脑膜（脑膜炎）和大脑（脑炎）的炎症。两者都可能是致命的。
更多证据支持疫苗保护作用
2024年发表在《自然医学》杂志上的一项研究分析了超过10万名患者的医疗记录，进一步支持了带状疱疹疫苗对痴呆症的保护作用。该分析表明，较新的带状疱疹疫苗与更好的痴呆症保护作用相关。
在该研究中，研究人员还调查了另外两种疫苗——流感疫苗和破伤风、白喉和百日咳疫苗——是否对痴呆症风险有任何影响。结果显示，这两种疫苗没有产生影响。
芝加哥西北大学范伯格医学院医学和医学教育教授阿拉蒂·迪德瓦尼亚博士表示，斯坦福大学研究最重要的信息是，接种疫苗可能降低痴呆症的风险。
迪德瓦尼亚博士表示，目前尚不清楚疫苗如何发挥保护作用。“但这绝对是一个有趣的问题，例如是否通过减少炎症或防止病毒重新激活？”
迪德瓦尼亚博士认为，当然有充分的理由接种疫苗。“带状疱疹是一种可怕、痛苦和使人衰弱的疾病，可能导致可怕的长期疼痛。”
研究局限性与未来展望
这项新研究也存在局限性。范德比尔特大学医学中心传染病学教授威廉·沙夫纳博士表示，尽管它表明了疫苗在真实世界中的益处，但它与随机对照试验不同。但他表示，随机分配人们接种或不接种疫苗是不道德的。
沙夫纳博士认为这项研究“具有启发性、有趣且令人兴奋”。
沙夫纳博士表示，美国食品药品监督管理局（FDA）可能会审查将带状疱疹疫苗与较低痴呆症风险联系起来的研究，并允许制药公司将该适应症添加到标签中。
即使这种情况没有发生，医生也可以利用研究结果来说服患者选择接种疫苗。
“显然，有很多50岁及以上的人没有接种疫苗，”他表示。“如果你说有一些数据表明疫苗可能会预防一些痴呆症病例，人们可能会被说服。”
