先天性心脏病伴随一生，儿时梦想成为护士
杰西卡·伊斯特斯（Jessica Eastes）一直预感自己会从事心脏病领域的工作。这并非偶然，而是与她的人生经历息息相关。
杰西卡出生时，由于缺氧，全身呈蓝色，她戏称自己像个“蓝精灵”。出生几天后，她被诊断出患有先天性心脏缺陷。在7岁之前，她已经接受了八次开胸手术。
“我的童年几乎都在医院里度过，身边围绕着心内科的护士，”现年43岁、居住在堪萨斯州 Junction City 的杰西卡说，“我的第一个朋友就是一位护士。”
多次手术最终取得了成功。30年后，她朝着自己儿时的梦想——成为一名儿科护士而努力。在护理学校期间，她还在堪萨斯州曼哈顿的 Ascension Via Christi 医院担任急救医疗技术员（EMT）和急诊室技术员。
突发房颤，面临心脏移植
然而，在2018年，杰西卡开始出现心率加快和其他房颤（Afib）的症状。根据克利夫兰诊所的资料，房颤是一种不规则的心律，会导致心悸、疲劳、呼吸困难和头晕。
2021年秋天，堪萨斯大学医学中心的医生告诉杰西卡，她患有心力衰竭，很可能需要心脏移植。这个消息让她震惊不已。她一直服用的药物已经有效控制病情多年，但最近她的病情反复发作，需要多次住院治疗。
“这太可怕了，”她说，“作为一名护士，好处在于我能理解医生们在说什么。他们可以用正常的医学术语与我交流。但这也是一种诅咒，因为我知道接下来会发生什么。”
她的心脏病专家将她转诊到位于休斯顿德克萨斯儿童医院心脏中心的德克萨斯儿童成人先天性心脏病项目。她的第一次预约是在2022年5月。
该项目的手术主任爱德华·希基（Edward Hickey）医生表示，杰西卡患有“复杂的心脏病变”。
“她基本上只有半颗心脏，”希基医生解释说，“就风险和复杂性而言，这属于最极端的手术之一。在所有的数据库和登记中，这类移植手术都极具挑战性和风险，这意味着历史上人们对它们望而却步。”
医生们最终确定，杰西卡实际上是心脏移植的合适人选。但由于她感觉还不错，而且知道手术会扰乱她的生活，她决定将手术推迟一年。
不幸的是，她很快就感觉自己的身体状况再次恶化。2024年8月，她住进了德克萨斯儿童医院，并一直住在那里，等待合适的心脏进行移植。
丈夫的陪伴与支持
杰西卡的丈夫伊森·伊斯特斯（Ethan Eastes）是一位34岁的护理人员。他们于2015年相识，当时杰西卡在 Ascension 的急诊室工作。直到几年后，他们才开始约会。
“护士们非常喜欢我的丈夫，因为他晚上会帮她们做很多事情，他总是检查我的滴速，检查我的血压，并注意到变化，”杰西卡说，“他是非常好的支持。每当我无法为自己辩护时，他就是我的代言人。”
杰西卡在医院住了两个月。在她等待移植的过程中，她12岁的继女悉尼（Sydney）每天都会与她进行 FaceTime 视频通话。“她总是给我鼓励。她一直告诉我，‘我每天都在祈祷你能得到你的心脏，妈妈。’”
漫长等待后的希望：成功移植
2024年10月18日，杰西卡终于迎来了她的新心脏。
她的移植手术持续了16个小时。“这些都是非常、非常大的手术，”希基医生说，“杰西卡是一位了不起的女士，一位非常鼓舞人心的人。她恢复得非常好。”
当她从手术中醒来时，她看着自己的手指。这是她一生中第一次，她的指甲床不再是蓝色的了。她还注意到，这是她一生中第一次，她的手不再冰冷。
11月7日出院时，她感觉明显不同。她在医院附近的一间公寓里住了几个月，然后才回到堪萨斯州的家。
“我现在拥有的精力真是太惊人了，”她说。
她走上一段楼梯时不再需要停下来休息，而且她可以轻松地跟上悉尼的脚步。
她来自一个跑步世家——现在，她生平第一次和伊森一起为5公里跑进行训练。她还将在 Flint Hills 社区医院开始一份新工作。
重获新生，憧憬未来
她期待着未来的其他第一次。
“我一直想和我的继女一起坐过山车。但由于我的心脏状况，医生总是建议我不要这样做。所以，我答应她今年夏天一定带她去坐，”她说，“她试图说服我去跳伞。我还没有做好准备。”
移植手术后大约四个月，她现在正和伊森一起打高尔夫球，并和悉尼一起在户外度过时光。
“我一直说我想在生活中做的一切，我从来没有想过我能做到，但现在我终于可以了，”她说，“现在没有什么是我不能做的了。”
