纽约（美联社）——科学家们近日成功测定了一具远古儿童遗骸的年代，这具遗骸首次发现时曾引起广泛关注，因为它同时具备现代人类和尼安德特人的特征。
发现与背景
这具儿童遗骸于27年前在葡萄牙中部一个名为Lagar Velho的岩石庇护所中被发现。遗骸几乎完整，骨骼呈现红色，科学家推测它可能在埋葬前被包裹在涂有颜料的动物皮中。
当这具类似现代人类的遗骸被发现时，科学家注意到它的一些特征——包括身体比例和下颌骨——与尼安德特人相似。研究人员推测，这名儿童可能是现代人类与尼安德特人混血的后代。这一观点在当时是极其激进的，但随后的基因研究证实了这一群体的存在，并且现代人类仍然携带尼安德特人的DNA。
年代测定难题
然而，确定这名儿童生活的具体年代一直是个难题。由于小植物的根系穿透了骨骼，以及植物或其他来源的污染，科学家无法使用传统的碳定年法来确定遗骸的年代。他们转而通过测定遗骸周围的木炭和动物骨骼的年代，推断其生活在距今27,700至29,700年前。
技术进步与最新发现
随着技术的进步，研究人员在《科学进展》杂志上报告，他们通过测量骨骼中一种主要存在于人类骨骼中的蛋白质，成功测定了遗骸的年代。
通过对部分破碎的手臂骨骼进行分析，研究人员发现，之前的估计基本准确：这具遗骸的年代在距今27,700至28,600年之间。
“能够成功测定这名儿童的年代，就像为他找回了一小段故事，这是一种巨大的荣幸。”研究的合著者、现就职于迈阿密大学的贝珊·林斯科特在一封电子邮件中表示。
她指出，最初的发现不仅仅是一具骨骼，它还是一名年幼儿童的坟墓。在测定骨骼年代时，她不禁思考，谁曾爱过这个孩子，什么曾让他们欢笑，以及在他们短暂的四岁生命中，他们的世界是什么样子。
科学意义
英国杜伦大学的考古学家保罗·佩蒂特（未参与这项新研究）在电子邮件中表示，这项研究是定年方法日益有效的例证，它帮助科学家更好地理解过去。
“研究人类起源的重要性，就像我们保存父母和祖父母的肖像一样。”研究的合著者、里斯本大学的若昂·齐良表示。
“这是一种记忆的方式。”他补充道。
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