1998年在葡萄牙发现的Lapedo儿童遗骸，显示出尼安德特人和现代人类的特征，这一发现后来通过DNA测试得到了确认。最近，《科学进展》期刊发表的一项新研究显示，利用更新的放射性碳测年技术，科学家们将这些遗骸的年代测定为大约28,000年前，比尼安德特人灭绝的时间晚了约40,000年。
遗骸的发现与初步研究
Lapedo儿童遗骸是在葡萄牙的Lagar Velho岩石庇护所中偶然发现的，当时考古学家正在检查岩石结构。这一发现立即引起了科学界的广泛关注，因为遗骸明显混合了尼安德特人和现代人类的特征。进一步的DNA测试证实，这个儿童具有来自这两个群体的基因。
新的测年技术
研究团队使用了羟基脯氨酸“直接化合物特异性放射性碳”测年技术，对五块骨骼及其背景进行了重新测定。这些背景包括在儿童遗骸上方发现的兔子骨骼、附近的鹿骨以及遗骸下方的木炭。测年结果表明，这些遗骸大约有28,000年的历史。
测年技术的重要性
迈阿密大学的地球化学家、该研究的第一作者Bethan Linscott表示，化合物特异性放射性碳测年的关键优势在于它能够非常有效地去除考古骨骼中的污染。这对于处理保存不佳的骨骼尤为重要，因为即使是微量的污染也可能严重影响测年的准确性。
埋葬过程的推测
研究人员认为，这些动物的遗骸可能是作为祭品，而木炭则可能来自仪式性的火焰。Linscott表示，能够成功测定这个儿童的年代，就像是给他们的一部分故事重新赋予了生命，这是一种巨大的荣幸。
尼安德特人与现代人类的基因混合
大约在发现Lapedo儿童遗骸十年后，第一个尼安德特人基因组被测序，这开启了理解人类与尼安德特人之间杂交以及古代尼安德特人DNA如何延续至今的过程。更具体的旧石器时代骨骼碳测年技术可能帮助研究人员更新尼安德特人与现代人类交织的时间线，以及这些基因如何在今天的DNA中仍然发挥作用。
