考古学家近日宣布，在西班牙北部发现了一块人类祖先的面部化石，这是迄今为止西欧发现的最古老的人类祖先化石。
惊人发现：距今110万至140万年的面部残骸
这块不完整的头骨化石发现于2022年，包括左侧颧骨和上颌骨的一部分。根据发表在《自然》杂志上的研究，该化石的年代介于110万年至140万年前。
美国自然历史博物馆的古生物学家埃里克·德尔森（未参与该研究）表示：“这块化石令人兴奋，这是我们在西欧首次发现超过100万年的重要人类遗骸。”
此前，在格鲁吉亚（位于东欧和亚洲的交汇处）发现了一批更古老的人类祖先化石，据估计有180万年的历史。
挑战认知：人类祖先的欧洲早期探索
史密森尼人类起源项目主任里克·波茨指出，这块西班牙化石是迄今为止最明确的证据，表明人类祖先在那个时期“曾到访欧洲”。
然而，波茨也表示，目前还没有证据表明这些最早的访客在那里长期居住。“他们可能到达一个新地点，然后灭绝，”波茨说道。他并未参与该研究。
化石特征：与直立人相似，但存在差异
研究报告的合著者、西班牙塔拉戈纳加泰罗尼亚人类古生态与社会进化研究所的考古学家罗莎·乌盖特表示，这块部分头骨与直立人有很多相似之处，但也存在一些解剖学上的差异。
直立人大约在200万年前出现，并从非洲迁徙到亚洲和欧洲地区，最后的人类大约在10万年前灭绝。
苏黎世大学的古人类学家克里斯托夫·佐利科弗（未参与该研究）表示，如果只有一个化石碎片，而不是显示一系列特征的许多骨骼，就很难确定化石属于哪个早期人类群体。
意义深远：来自阿塔普埃尔卡山脉的又一重要发现
这块新化石发现于西班牙阿塔普埃尔卡山脉的同一洞穴群，这里此前也发现了其他重要的人类祖先线索。在该地区工作的研究人员还发现了来自尼安德特人和早期智人的更近期的化石。
此次发现无疑为人类起源和迁徙的研究提供了新的视角，挑战了我们对于早期人类在欧洲活动的时间和范围的认知。虽然尚不清楚这些早期人类在欧洲的具体生活情况和最终命运，但这一发现无疑为我们进一步探索人类历史打开了一扇新的大门。
