一项发表在《自然·遗传学》杂志上的最新研究，利用一种全新的基因数据建模方法，揭示了一个令人震惊的人类起源秘密：早在150万年前，现代人类的祖先曾经历过一次分裂，与一个未知的神秘种群分道扬镳。而这个神秘种群的基因，可能对现代人类大脑功能的提升起到了关键作用。
人类祖先并非单一连续进化？
长期以来，人们普遍认为现代人类（Homo sapiens）是从一个单一连续的祖先谱系进化而来。然而，这项研究颠覆了这一传统认知。“我们从哪里来？这个问题几个世纪以来一直吸引着人类。”该研究的第一作者，特雷弗·库津斯在一份声明中表示，“长期以来，人们一直认为我们是从一个单一连续的祖先谱系进化而来，但我们起源的确切细节尚不清楚。”
这项研究通过分析“千人基因组计划”和“人类基因组多样性计划”的大量数据，并运用新的建模技术，最终发现了两个祖先种群，研究人员将其命名为A种群和B种群。大约在150万年前，这两个种群发生了分裂。研究发现，A种群经历了一个“瓶颈”，即种群规模和遗传多样性急剧下降。不过，A种群最终恢复，尼安德特人和丹尼索瓦人便是从A种群中分离出来的。
神秘B种群：占现代人基因组的20%
研究人员估计，这两个种群在大约30万年前重新融合。基因分析表明，A种群贡献了现代人类基因组的约80%，而神秘的B种群则贡献了约20%。这种基因混合的意义非同寻常。例如，之前的研究表明，尼安德特人在大约5万年前与智人混合，但尼安德特人的DNA仅占现代人类基因组的不到2%。
B种群基因或提升大脑功能
更令人惊讶的是，B种群贡献的基因，尤其是“与大脑功能和神经处理相关的基因”，可能在人类进化中发挥了至关重要的作用。库津斯表示，B种群的遗传物质可能会降低个体的生育能力，但“基因组是一个复杂的地方，基因以外的区域仍然可以发挥重要作用”。
遗憾的是，研究人员未能将他们的模型应用于现有的尼安德特人和丹尼索瓦人数据集，这仍然是一个持续的研究挑战。
人类历史远比想象的复杂
该研究的合著者艾尔温·斯卡利在声明中说：“仅仅通过观察今天的DNA就能重建数十万甚至数百万年前的事件，这一事实令人震惊。这告诉我们，我们的历史远比我们想象的更加丰富和复杂。”
进化并非清晰的线性过程
除了人类历史，该团队还认为他们的发现可能有助于我们更广泛地理解进化。“越来越清楚的是，物种以清晰、独特的谱系进化的观点过于简单化了。”库津斯说，“杂交和基因交换可能在整个动物王国中反复地在新物种的出现中发挥了重要作用。”
这项研究不仅揭示了人类起源的复杂性，也为我们理解生物进化提供了新的视角。未来，随着研究的深入，我们或许能解开更多关于人类祖先和进化的谜团。
