近日，考古学家在西班牙北部发现了一些人脸骨骼碎片，经研究证实，这些碎片距今已有110万至140万年历史。这意味着，它们属于西欧地区已知最古老的人类面孔。
“粉红”：西欧远古人类的新面孔
发现者，考古学家罗莎·胡格特（Rosa Huguet）将这位早期人类昵称为“粉红”（Pink）。当她在西班牙北部的一个洞穴中发现一块头骨碎片时，几乎可以肯定它来自人类祖先。但她当时并不知道，自己即将与西欧最古老的人类面孔“面对面”。
此前，欧洲大陆最古老的人脸化石发现于格鲁吉亚的德马尼西，属于五个距今180万年的头骨，这些头骨属于一个名为格鲁吉亚人（Homo georgicus）的原始人类群体，被认为与直立人（Homo erectus）关系密切。而早期人类何时抵达欧洲西部一直不太确定。直到胡格特和她的团队在2022年发现，并在之后进行研究的面颊和上颌骨碎片，其年代介于110万至140万年前，从而成为西欧最古老的人类化石。
胡格特在一项最近发表于《自然》杂志的研究中表示：“这项发现不仅使我们能够了解早期欧洲人的面部形态，还能增进我们对欧洲祖先进化史的认识。”
改写西欧史前史
在这一发现之前，伊比利亚半岛是唯一拥有早期人类迁徙至西欧证据的地区。此前发现的最古老的人工制品包括：2007年在同一地点发现的一块距今110万年的原始人类下颚骨，附近发现的一颗略早的牙齿和指骨，以及一些石器工具。但这些发现对于了解旧石器时代早期的人类定居和活动，提供的线索寥寥无几。
已知第二古老的人类化石是距今约80万至90万年的前人（Homo antecessor）骨骼。这些骨骼同样是在发现“粉红”的遗址——西玛·德尔·埃莱凡特（Sima del Elefante）洞穴发现的。胡格特观察到，它们的脸部形态比“粉红”更接近现代人。前人（Homo antecessor）的眼睛下方的一段骨骼显示出明显的差异，正如胡格特在研究中所说，“像智人（Homo sapiens）一样向下和向后倾斜”。而“粉红”的同一部分脸部向前倾斜，这被认为是更原始的特征。
“粉红”的面部特征
“粉红”另一个引人注目的特征是面部的侧面，它比前人（Homo antecessor）的弧度更小。前人（Homo antecessor）的上颌骨显示出弯曲，而“粉红”的上颌骨则没有。此外，“粉红”的鼻子更扁平，眼睛下方缺少一个凹陷区域。所有这些差异都使胡格特得出结论，她发现的是一种比前人（Homo antecessor）更远离现代人的原始人类。
那么，“粉红”的面孔与直立人（Homo erectus）和格鲁吉亚人（Homo georgicus）的头骨相比，又如何呢？这两种原始人类的面部侧面与“粉红”都有明显的不同，颧骨向外突出更多。“粉红”的面部也比来自非洲和亚洲的直立人（Homo erectus）化石更窄。尽管如此，人们仍然认为“粉红”更接近这些面孔，可能是一个新的人类物种，现在被称为“接近”直立人（Homo 'affinis' erectus），即一种与直立人（Homo Erectus）关系密切的原始人类。
未解之谜与未来研究
关于“粉红”的历史，无论是字面意义还是其他方面，都缺少很多信息。研究人员认为，这种原始人类可能介于格鲁吉亚人（Homo georgicus）和前人（Homo antecessor）之间。也有可能“接近”直立人（Homo 'affinis' erectus）和前人（Homo antecessor）共存了一段时间，或者“粉红”的物种在前人（Homo antecessor）出现之前完全消失。胡格特计划继续她的研究。
无论如何，“粉红”正在为史前西欧带来一张新的面孔。
