澳大利亚昆士兰州一所高中的前厅里，一块毫不起眼的巨石，竟然隐藏着澳大利亚最丰富的自然历史宝藏之一。昆士兰大学（UQ）的研究人员近日证实，这块巨石蕴藏着澳大利亚有史以来记录到的恐龙足迹的最高浓度之一。这块岩石最初是从比洛拉附近的卡莱德矿挖掘出来的，并捐赠给了学校，已经在学校的前厅里静静地待了20多年。
被忽视的宝藏
这块位于昆士兰州中部地区学校的巨石，就这样公然地隐藏着66个恐龙足迹化石。研究人员表示，47只不同的恐龙在这块巨石上留下了痕迹，这些恐龙足迹最初来自附近的矿山，后来被赠送给当地的一所高中。
这块巨石在露天放置了20年，直到好奇的社区成员联系了昆士兰大学的专家。
研究发现
“这些足迹来自47只不同的恐龙，它们穿过一片潮湿的白色粘土，可能沿着或穿过一条水道，”昆士兰大学恐龙实验室的古生物学家安东尼·罗米利奥在一份声明中说。“这是对恐龙数量、运动和行为前所未有的快照，因为在澳大利亚没有发现同时期的恐龙骨骼化石。”
在总共66个足迹中，每个足迹都有三个脚趾，表明它们属于禽龙足迹种——一种腿长6到20英寸的小型恐龙。根据这些足迹，罗米利奥估计这些动物在穿过巨石区域时，移动速度低于每小时4英里。
“来自海外骨骼化石的证据告诉我们，拥有这种脚的恐龙是食草动物，它们有长腿、粗壮的身体、短手臂、小头和一个喙，”罗米利奥说。
社区的觉醒
在罗米利奥关于恐龙足迹的研究通过附近的摩根山项目公之于众之前，社区居民每天都不知不觉地走过这些早侏罗纪时期的化石。一位社区成员看到了学校里的足迹与罗米利奥的研究相似之处，并联系了他，让他对这块巨石进行进一步检查。
先进技术揭示细节
罗米利奥使用先进的3D成像和滤光片来揭示足迹中隐藏的细节。这项研究还让他发现了该地区其他石化的足迹——一个在用作书挡的岩石上，另一组在一个2.2吨重的巨石上（位于卡莱德矿停车场），该巨石上有两个略大恐龙留下的不同足迹。
“当我开车进入停车场时，”罗米利奥告诉法新社，“我看到那些用来阻止汽车开上草坪的停车场巨石之一。上面有清晰可见的恐龙化石。当我看到它时，我的下巴都掉了下来。”
研究意义
罗米利奥在《历史生物学》杂志上发表了一项研究，记录了到目前为止，仅在卡莱德盆地的砂岩中发现了一个足迹。“由于澳大利亚早侏罗纪时期没有恐龙骨骼记录，这些足迹为该地区鸟臀目恐龙的存在、数量和行为提供了有价值的证据，”他在研究中写道。
“像这样的重要化石可能会被忽视多年，即使在显眼的地方也是如此，”罗米利奥说。“令人难以置信的是，如此丰富的历史遗迹一直在学校的院子里静静地存在着。”
