NASA最新的太空望远镜SPHEREx和太阳任务PUNCH于周二晚11:10（东部时间）从加利福尼亚的范登堡太空军基地搭乘SpaceX猎鹰9号火箭成功发射。这次发射标志着两项关键任务的开始，它们将分别探索宇宙生命的关键成分及太阳对太阳系的影响。
任务目标与发射背景
SPHEREx（全称为“宇宙历史、再电离时代和冰探测光谱仪”）旨在揭示宇宙的演化过程，并寻找生命关键成分的起源。而PUNCH（全称为“统一日冕和日球层偏振仪”）则专注于研究太阳如何影响太阳系，特别是太阳的外层大气——日冕，以及太阳风的形成。
NASA科学任务局副局长Nicky Fox博士表示，尽管这两项任务目标截然不同，但将它们作为“拼车”任务一起发射，不仅降低了成本，还提高了科学效率。两项任务都将进入地球极地的太阳同步轨道，这意味着它们将全年保持与太阳的相对方向不变。
SPHEREx的宇宙探索
SPHEREx将在404英里（650公里）的高度绕地球运行两年多，收集超过450个星系的数据，并调查银河系中超过1亿颗恒星。它将通过102种红外光绘制天空地图，这些红外光可以帮助科学家揭示天体化学成分。此外，SPHEREx还将测量所有星系发出的总光量，特别是那些其他望远镜无法探测到的遥远而微弱的光源。
SPHEREx的主要目标之一是寻找水、二氧化碳、一氧化碳等生命必要成分的迹象，这些成分可能冻结在形成行星和恒星的气体和尘埃云中。特别是，天文学家渴望观察分子云内部，这些区域可能包含新形成的恒星及其周围的行星形成盘。
PUNCH的太阳研究
PUNCH任务将深入研究太阳的外层大气——日冕，以及太阳风的影响。通过观测日冕和太阳风，PUNCH将帮助科学家更好地理解太阳如何影响整个太阳系，特别是太阳风对地球和其他行星的冲击。
未来展望
这两项任务将揭示太阳系和银河系中前所未见的未知领域。SPHEREx和PUNCH的结合将提供从微观到宏观的全面视角，帮助科学家更深入地理解我们所处的宇宙以及维持地球生命的太阳。SPHEREx还将与詹姆斯·韦伯太空望远镜合作，通过结合两者的数据，科学家们能够将细节与大局联系起来，进一步推动宇宙探索的边界。
