引言
在纳米比亚、阿曼和沙特阿拉伯的荒漠地带，一种神秘的现象引起了地质学家的关注：大理石和石灰岩中存在着微小的隧道，这些隧道并非自然风化或无机过程所致，而是由某种生物所为。究竟是何种生物？它们是早已灭绝，还是仍然潜伏在地球的某个角落？
隧道发现与初步研究
德国约翰内斯·古腾堡大学美因茨分校的地质学家Cees Passchier最近在沙漠地区的岩石中发现了这些奇特的隧道。长期侵蚀使这些远古隧道暴露出来。虽然内部已空无一物，但Passchier及其研究团队对其进行了深入研究，并在隧道内部发现了生物物质。研究结果发表在《地质微生物学杂志》上。
生物成因的推断
研究团队指出：“这些结构的生物成因表明，必须存在液态水，否则生物生长是不可能的。虽然调查区域目前干旱，但偶尔会有阵雨和浓密的沿海雾，并且过去也曾经历过湿润期。”这意味着，在遥远的过去，这些区域可能存在适合生物生存的环境，从而为微生物的活动提供了条件。
可能的“罪魁祸首”：细菌、真菌还是地衣？
那么，究竟是哪种微生物雕刻了这些隧道？考虑到细菌、真菌和地衣都展现出在极端条件下生存的能力，并且有些种类是岩生性的，即生活在岩石内部，Passchier希望确定这些隧道的制造者是否属于这些类别。真菌能够钻穿岩石并留下管道，一些类型的蓝细菌也能以石灰岩或大理石为生。
排除蓝细菌和真菌
然而，研究人员认为蓝细菌不太可能是“罪魁祸首”。因为它们需要阳光进行光合作用，因此不会像发现的隧道那样深入岩石内部。另外，真菌会分泌消化剂，但在岩石中并未发现这些物质。此外，真菌还会形成复杂的菌丝网络，这些网络通常具有一定的秩序。然而，隧道是平行且均匀分布的，这对于真菌来说并不寻常，而且没有观察到其他模式。因此，真菌的可能性也被排除。
微生物群落的可能性
研究人员发现隧道过于宽阔，不可能仅由单个生物一次性完成。并且，隧道还显示出增长环，表明它们可能是由微生物群落形成的。在隧道中发现的碳酸钙粉尘也是生活在这些类型岩石中的微生物的常见排泄物。然而，目前尚未发现任何化石化的生物体，只有它们存在过的证据。
生命存在的证据
尽管存在这些挫折，但研究人员并未放弃生命存在的想法。相反，虽然风化或非生物化学过程可能产生类似于生命迹象的结构，但彻底的微观检查表明情况并非如此。从隧道内部采集的岩石样本的化学成分表明，无论是什么制造了这些隧道，都一定是活着的生物。
结论
Passchier及其同事在研究中表示：“由于没有已知的化学或物理风化机制可以解释这里提出的微观结构和地球化学观察结果，并且微型隧道是在主体岩石内部形成的，因此我们认为它们具有生物起源。”
虽然雕刻这些隧道的微生物可能早已灭绝，但关于这种神秘物种是否仍然存在的疑问仍然存在。也许它们仍然潜伏在某个地方，挖掘新的隧道系统，等待着我们有一天去发现。
