总部位于休斯顿的Intuitive Machines公司周五宣布，其Athena月球着陆器在抵达月球表面仅一天后便已关机。该公司原计划通过Athena执行一项历史性的任务，即在月球南极附近寻找水资源。
任务提前结束
Athena原本预计在月球夜晚来临前运行约10天，但在着陆后不久，探测器便因太阳能板方向、阳光照射角度以及极端低温等因素无法充电，最终关机。Intuitive Machines在声明中表示，任务已结束，团队正在继续评估任务期间收集的数据。
任务成果与挑战
尽管Athena未能按计划运行，但着陆器在着陆后短暂工作并传输了数据，这使其成为“有史以来最南端的月球着陆和表面操作任务”。NASA的PRIME-1设备也在着陆器电池耗尽前完成了多项任务，包括展示了其钻头在太空极端环境下的全范围运动能力。
此外，Athena还拍摄了月球南极区域的近距离图像，这些图像将有助于科学家进一步了解该地区的陨石坑分布情况。
着陆器侧翻与任务挑战
Athena着陆时侧翻，这与Intuitive Machines上一次的月球任务类似。2024年2月，该公司名为Odysseus的着陆器也在月球南极区域侧翻，但当时仍运行了约6天。此次Athena着陆点距离预定目标约820英尺（250米），这增加了任务的复杂性。
NASA的支持与未来计划
Athena月球着陆器是NASA商业月球有效载荷服务计划的一部分，旨在通过低成本固定价格合同推动私营企业的创新并降低月球探索的成本。NASA科学任务理事会的副助理局长Joel Kearns表示，尽管对IM-2任务的结果感到失望，但NASA仍致力于支持其商业合作伙伴。
Intuitive Machines计划在未来30天内对Athena的数据进行详细分析，并制定改进建议。公司原计划在一年后发射第三次着陆任务IM-3，但CEO Steve Altemus表示，这一计划可能会因公司争取月球数据中继卫星合同而发生变化。
